慈禧太后为什么叫西太后，而不叫东太后呢？

慈禧太后为什么叫西太后，而不叫东太后呢？

因为在古代等级观念十分森严，东为尊，西次之，而东太后是慈安，西太后是慈禧，这就要提到咸丰帝的皇后钮祜禄氏（慈安）了，咸丰在位时，她是正妻，而叶赫那拉氏（慈禧）只是皇帝的妃子，名分位次在慈安后面，按说皇太后只会有一个，那就是慈安皇太后，不过慈禧胜在命好，有一个儿子，而且是咸丰帝唯一的儿子，也就是后来的同治帝，这就有了能成为皇太后的资本。

不过光有儿子还不够，咸丰帝驾崩前，因为经常生病，这就让权力欲望极重的慈禧钻了空子，因为慈禧自幼读过书，而且书法工整，于是咸丰帝经常让她批阅奏章，此外还允许她发表对朝政的意见，这其实就涉及到后宫干政，但是高高在上的皇帝都默许了，谁敢多言一句。

1861年8月，咸丰帝在热河驾崩，而此时的大阿哥载淳才六岁，显然无法处理国事，于是咸丰临死前任命了8位顾命大臣辅佐载淳，也许是担心同治帝年少，无法压制权臣，而慈禧有处理朝政的能力，所以留了一手，又给慈安和慈禧两枚代表皇权的印玺，希望他们之间互相牵制。在自认为安排好一切后，咸丰撒手西归了。

同治帝即位后，慈安因为是皇后，自然升为母后皇太后，而慈禧因为生育同治帝有功于社稷，而且咸丰也赐予她一枚印玺，所以她也被尊为圣母皇太后，形成了两宫并尊的局面，由于慈安毕竟属于咸丰嫡妻，名分最尊，所以称为东太后，而慈禧略低一级，称为西太后。

慈禧在与几位顾命大臣共事的过程中，发现几位顾命大臣专权，丝毫不给慈禧施展拳脚的机会，这让权力欲望极重的慈禧深为不满，因此暗中联合在京的咸丰帝的胞弟奕忻，还有慈安的暗中相助下，在运送咸丰遗体回京的机会，策划了一场宫廷政变，史称辛酉政变，将八位顾命大臣杀的杀，流放的流放，最终两宫太后和奕忻取得了政变胜利，掌握了国家大权。

1861年12月2日，将之前定下的年号“祺祥”更改为年号“同治”，两宫太后御养心殿，垂帘听政，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。